Morre Levon Helm, baterista da The Band, aos 71 anos

Morre Levon Helm, baterista da The Band, aos 71 anos:
RIO - Levon Helm, cantor e baterista da The Band, morreu nesta quinta-feira em Nova York, aos 71 anos. O músico lutava contra um câncer na garganta desde a década de 1990.
"Ele se foi em paz a 1h30m da tarde (horário de Nova York) cercado de seus amigos e colegas de banda", disse Larry Campbell, guitarrista que tocou com Helm à revista "Rolling Stone". "Todos os amigos dele estavam lá e parecia que Levon estava esperando por eles. Dez minutos depois de eles partirem, ele se foi. Ele o fez com dignidade. Há dois dias, eles (os médicos) achavam que a morte dele viria dentro de horas, mas ele se segurou. Ele foi Levon até o fim, fazendo as coisas da maneira que queria fazer. Ele nos amava, nós o amávamos", completou.
No fim dos anos 1990, Helm, que cantou clássicos da The Band como "The night they drove old Dixie down" (ouça no vídeo acima), "Rag mama rag" e "The Weight", foi diagnosticado com câncer na garganta. Nas últimas semanas, porém, o estado de saúde do músico piorou e ele precisou cancelar uma série de shows, incluindo a apresentação que faria no New Orleans Jazz Fest, no próximo dia 27 de abril.
Helm era o único americano na The Band, formada por outros quatro canadenses: Robbie Robertson (guitarra), Richard Manuel (piano), Garth Hudson (teclado) e Rick Danko (baixo). O grupo se formou no início da década de 1960, quando ainda era conhecido como The Hawks. Em 1965, foram convidados para acompanhar Bob Dylan em shows nos EUA e depois na turnê mundial, em 1966.
Como sempre trabalhavam como banda de apoio de algum artista, mudaram o nome para The Band. Lançaram dois discos considerados marcos da música americana, "Music from Big Pink" (1968) e "The Band" (1969). O grupo se separou em 1976, marcando o fim da carreira com o concerto "The last waltz", filmado por Martin Scorsese.
Além de tocar bateria, Helm cantava e tocava bandolim em muitas músicas da The Band. O músico também fez turnês com a banda All Star, de Ringo Starr, na década de 1980, e ganhou o Grammy por seu trabalho "Ramble at the Ryman". Ele participou de uma reunião da banda anos depois e posteriormente desenvolveu uma carreira solo. A canção “Levon”, escrita por Bernie Taupin lançada por Elton John em 1971, teve seu título inspirado pelo músico. Na época, The Band era a banda favorita do cantor inglês.